Obiettivo del progetto

Lo scopo di questo progetto è valutare gli effetti dell’attuale esposizione umana quotidiana a ED (interferenti endocrini) singoli o combinati (PFOS e BPA) durante le fasi altamente sensibili a tale esposizione dello sviluppo prenatale. Combinando modelli animali e cellulari, analizzeremo i meccanismi molecolari attraverso i quali l’esposizione agli ED può alterare le cellule staminali perinatali, lo sviluppo degli organi, la capacità riproduttiva, l’asse neuroendocrino e le caratteristiche neurobiologiche e comportamentali, tenendo conto dei possibili effetti specifici del sesso.

I livelli di sicurezza di BPA e PFOS per la popolazione umana stabiliti da diverse autorità di protezione della salute mostrano disparità rispetto all’intervallo di esposizione: queste discrepanze generano preoccupazione tra gli scienziati e la popolazione in generale e sono alla base dell’urgente necessità di valutare da vicino l’impatto degli ED sull’uomo e sulla salute ambientale. Una migliore comprensione dei meccanismi mediante i quali queste sostanze chimiche ambientali causano disturbi molecolari, come questi meccanismi interagiscono e se la visualizzazione delle specificità sessuali è essenziale per lo sviluppo di strategie di mitigazione e specifiche per sesso contro le malattie indotte da sostanze chimiche.

In particolare, gli interferenti endocrini (ED) sono composti che hanno la capacità di influenzare il sistema endocrino interferendo con la sintesi, la biodisponibilità e l’azione degli ormoni, alterando così la proliferazione e la differenziazione cellulare, lo sviluppo dei tessuti e diversi processi metabolici. Agli ED è stata anche attribuito un effetto nell’alterazione della programmazione fetale a livello epigenetico, che può essere trasmessa per via transgenerazionale e può essere coinvolta nello sviluppo di varie patologie croniche nell’età adulta, inclusi disturbi metabolici, riproduttivi, neurologici e comportamentali. Tra i principali ED, il bisfenolo A (BPA) e i composti perfluoroalchilici (PFAS) hanno avuto negli ultimi decenni un’ampia diffusione in tutto il mondo: queste sostanze sono altamente persistenti nell’ambiente, sono facilmente assorbibili ma solo lentamente eliminati dall’organismo. Sono utilizzati in processi industriali per la produzione di prodotti di uso quotidiano, principalmente in plastica per imballaggi alimentari: l’uomo è quindi inevitabilmente ed involontariamente esposto a BPA e PFAS attraverso il consumo di cibo venuto a contatto con la plastica. BPA e PFAS, ed in particolare il perfluorottano sulfonato (PFOS), sembrano esercitare effetti dannosi sulla salute umana. Le associazioni effettuate sulla popolazione umana indicano che l’esposizione “in utero” a contaminanti ambientali è associata ad esiti negativi in gravidanza o alla nascita. Inoltre, diversi gruppi di indagine in tutto il mondo hanno riportato anomalie della fisiologia riproduttiva femminile e maschile.

Tuttavia, la tossicità degli ED rimane ancora dibattuta e i livelli sicuri di BPA e PFOS per la popolazione umana stabiliti da diverse autorità di protezione della salute mostrano disparità rispetto alla gamma di esposizione: queste discrepanze generano preoccupazione tra gli scienziati e la popolazione in generale e sono alla base dell’urgente necessità di valutare l’impatto degli ED sulla salute umana e ambientale. Una migliore comprensione dei meccanismi molecolari con cui questi inquinanti causano disturbi, come questi meccanismi interagiscono e se si manifestano con specificità legate al sesso (differenza maschi/femmine) sono essenziali per lo sviluppo di strategie di mitigazione contro le malattie indotte da sostanze chimiche.

Durata progetto

36 mesi

MUR – Progetti di ricerca di Rilevante Interesse Nazionale PRIN 2020

Ruolo Ateneo

Unità locale

Partenariato

DI BALDASSARRE Angela – Università degli Studi “G. d’Annunzio” CHIETI-PESCARA (Principal Investigator)
FERLIN Alberto – Università degli Studi di BRESCIA
BARBAGALLO Federica – Università degli Studi di Enna “Kore”
SAVASTANO Silvia – Università degli Studi di Napoli “Federico II”
GOTTI Stefano – Università degli Studi di TORINO

Responsabile di Unita Locale di Enna

Prof.ssa Federica Barbagallo – Facoltà di Medicina e Chirurgia

Progetti di rilevante interesse nazionale